Atlantis STS 117 avec à son bord 7 astronautes s'est envolé hier soir (vendredi 7) de Floride à 19 h 38 heure locale pour poursuivre l'assemblage de la station spatiale internationale ISS. Ce premier vol de l'année était prévu à l'origine pour avril, mais une averse de grêle sur le centre spatial Kennedy fin février avait endommagé la protection thermique en mousse du réservoir externe ET obligeant les techniciens de la NASA à ramener Atlantis dans son hangar d'assemblage pour réparation.
La 118 eme mission STS depuis avril 1981 va permettre de mettre en place les derniers panneaux solaires sur la station. Atlantis rejoindra la station dimanche. Au cours de trois sorties dans l'espace, les astronautes James Reilly, John Olivas Steven Swanson et Patrick Forrester mettront en place et connecteront les poutres S3-S4, pesant près de 16 tonnes porteuse de deux jeux de panneaux solaires et de radiateurs afin d'augmenter la puissance électrique à bord d'ISS. Les astronautes rétracteront aussi l'actuel panneau solaire P6 nécessaire avant la mise en service définitive des panneaux S4.
Atlantis amène aussi Clay Anderson qui remplacera Sunita Williams comme 3eme homme permanent à bord d'ISS. Anderson restera dans l'espace avec l'expédition 15 Fyodor Yurchikhin et Oleg Kotov jusqu'en octobre. Il sera remplacé par Daniel Tani lors de la mission STS 120.
Les premières analyses des vidéos faite lors de l'ascension ne montrent pas de perte de mousse isolante du réservoir externe pendant les premières minutes de vol a déclaré Wayne Hale, responsable du programme de la navette. Seul un morceau de couverture isolante sur la partie arrière de l'Orbiter paraît s'être décollé pendant le vol propulsé. Atlantis doit rester 11 jours en orbite et revenir au centre spatial Kennedy le 19 juin.
Didier "Capcom" Capdevila - http://didier.capdevila.free.fr/
webmaster de www.capcomespace.net l'encyclopédie de l'espace.
Rédacteur à Espace Magazine, le magazine de la conquête de l'espace
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