Sciences

Si les plantes ont besoin de lumière pour réaliser la photosynthèse indispensable à leur survie, comment se protègent-elles d'un excès de lumière ? Cette question est à l'origine des travaux menés par une équipe mixte CEA-CNRS de l'Institut de biologie et de technologies de Saclay (iBiTec-S), en collaboration avec plusieurs équipes de recherche d'universités de Grande-Bretagne et des Pays-Bas. Ces recherches, dont les développements intéressent le domaine des nouvelles énergies solaires ou de l'opto-électronique, font l'objet d'une publication dans la revue Nature.

Acambis plc, l'une des principales sociétés de développement de vaccins, a annoncé avoir obtenu des données positives de deux essais de son vaccin antigrippal universel, le ACAM-FLU-A™. Ce nouveau vaccin cible le peptide M2e, qui n'est pas modifié à la surface des souches A du virus de la grippe, notamment de toutes les souches de grippe pandémique.

Comment la membrane d'une cellule capture-t-elle des agents pathogènes fixés à sa surface ? Contre toute attente, c'est en un mouvement spontané et autonome que la membrane est capable de s'incurver pour absorber ces agents pathogènes. Tout en étant mis en évidence dans des cellules, le mécanisme a aussi été reproduit sur un système minimal de membranes artificielles. Fruit d'une collaboration internationale entre des physiciens – parmi lesquels l'équipe CNRS de Patricia Bassereau – des chimistes et des biologistes cellulaires, cette démonstration a été mise en œuvre à l'Institut Curie, sur un agent pathogène particulier, la toxine de Shiga, par l'équipe CNRS « Trafic, signalisation et ciblage intracellulaires », de Ludger Johannes, Directeur de recherche Inserm, avec l'appui de la plate-forme d'imagerie de l'Institut Curie.
Ces résultats mettent en lumière des aspects inattendus d'un processus fondamental en biologie, l'endocytose(1). En outre, ils suggèrent de nouvelles pistes pour bloquer l'entrée de certains agents pathogènes, ou pour favoriser, au contraire, celle de médicaments, de vaccins thérapeutiques ou d'agents diagnostiques dans les cellules cancéreuses. Ils sont publiés en ligne dans la revue Nature du 29 novembre 2007.

Une équipe internationale d'astrophysiciens(1), à laquelle participe Céline Péroux, chercheuse au Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM-Observatoire Astronomique de Marseille Provence / INSU-CNRS / Université de Provence) a pu détecter la très faible lumière émise par de "jeunes galaxies" situées à des milliards d'années-lumière. Selon cette équipe, ces galaxies qui n'ont jamais pu être détectées malgré d'intensives recherches menées au cours des trente dernières années, pourraient être les blocs élémentaires des galaxies "normales" telle que notre Galaxie, la Voie Lactée.

L'épaisse «patine(1)» croûteuse des objets rituels des Dogons et des Bamana(2) du Mali n'avait jamais fait l'objet de recherches scientifiques : en combinant des techniques d'imagerie chimique à haute résolution, une étude sur des objets de ce type du musée du Quai Branly vient de révéler la présence de sang et de protéines. Bientôt publiés, ces résultats, issus d'un partenariat entre le Laboratoire du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (CNRS/ministère de la culture et de la communication), le laboratoire de spectrométrie de masse de l'Institut de chimie des substances naturelles du CNRS et l'Installation Européenne de Rayonement Synchrotron, sont déjà disponibles sur le site de la revue Analytical Chemistry.

Les équipes françaises de l'Inserm et du CNRS(1)publient cette semaine dans les comptes-rendus de l'Académie des sciences des Etats-Unis (Proceedings of the National US Academy of Sciences, PNAS) une étude montrant que la protéine OBRGRP pourrait être une nouvelle cible pour le traitement de l'obésité. L'étude démontre, chez la souris, que la fonction du récepteur de la leptine, une hormone-clé du contrôle du poids corporel et de la prise alimentaire, est régulée de façon négative par OB-RGRP. En effet, l'absence de cette protéine dans les cellules neuronales augmente leur sensibilité à la leptine. Un tel résultat apparaît essentiel car la plupart des personnes obèses sont malheureusement insensibles (résistantes) à cette hormone de la satiété. De plus, l'inhibition de la production d'OB-RGRP dans l'hypothalamus de souris nourries avec une alimentation riche en graisse (mimant un peu le régime « Mac Donald » dans notre société) empêche le développement de l'obésité.

La parenté entre parasites, au sein d'un même hôte, s'avère plus fréquente que ne le prévoyaient les scientifiques. C'est ce que viennent de démontrer des chercheurs du CNRS, de l'Université Paris-Sud 11, de l'INRA et du Amherst College (Etats-Unis) (1), en analysant des populations de champignon (parasite), responsable de la maladie du charbon des anthères chez une plante courante, le compagnon blanc. De grande importance, cette problématique influe notablement sur la virulence des maladies affectant l'hôte. Elle pourrait ainsi permettre de mieux comprendre comment cette virulence évolue, en particulier pourquoi certaines maladies provoquent des symptômes plus ou moins graves. Ces travaux constituent une avancée indéniable pour prévoir l'effet des traitements des pathologies causées par les parasites.

Les plantes à urnes Nepenthes, dont les feuilles forment des entonnoirs, sont des plantes carnivores largement répandues dans les forêts tropicales d'Asie. Jusqu'à présent, on pensait qu'elles capturaient leurs proies grâce à un simple piège passif. Deux chercheurs du CNRS ont montré que c'est la salive gluante de ces plantes qui cause la perte finale de leurs victimes. Ce fluide contenu à l'intérieur des urnes possède les caractéristiques viscoélastiques idéales pour empêcher la fuite des proies, même lorsque il est dilué par de fortes pluies. Ce résultat est publié dans la revue PLoS ONE du 21 novembre 2007.

Deux nébuleuses planétaires(1) rares, NGC 3242 et J320 semblent, contrairement à la majorité des étoiles évoluées de faible masse, préserver l'hélium 3 qu'elles ont produit dans leur jeunesse. Comment expliquer l'originalité de ces nébuleuses «récalcitrantes» ? Une équipe d'astrophysiciens du CNRS, de l'Observatoire de Paris et de l'Université de Genève (UNIGE) suggère que cette particularité est due au champ magnétique fossile de ces étoiles. Cette hypothèse, qui réconcilie l'évolution stellaire avec l'évolution chimique de la Galaxie, est publiée le 20 novembre 2007 dans la revue Astronomy and Astrophysics. Elle devrait être prochainement mise à l'épreuve grâce à des observations au Pic du Midi ou au télescope franco-canadien situé à Hawaï

Le satellite russe de télécommunications Ekspress-AM33, dont le lancement est prévu pour le 28 janvier, a été acheminé sur le site de Baïkonour, a annoncé l'Agence spatiale russe (Roskosmos) dans un communiqué vendredi.