Soutenue par l'Institut national des sciences de l'Univers (INSU/CNRS), avec le soutien logistique de l'Institut polaire français Paul-Émile Victor (IPEV), la campagne océanographique internationale KEOPS (1) s'est déroulée début 2005, à bord du Marion Dufresne, au voisinage des Îles Kerguelen dans l'océan Austral. Grâce à une approche originale, l'équipe de scientifiques dirigée par Stéphane Blain, chercheur au Laboratoire d'océanographie et de biogéochimie de Marseille (LOB/COM, CNRS / Université Aix-Marseille 2), a révélé que la voie biologique de capture du carbone atmosphérique par l'océan est beaucoup plus sensible à l'apport naturel de fer dans l'eau, qu'à une addition artificielle. Publié dans la revue Nature le 26 avril 2007, ce résultat met clairement en doute l'efficacité annoncée des manipulations de géo-ingénierie visant à réduire la concentration en gaz carbonique atmosphérique par fertilisation des océans via un ajout de fer.

Des chercheurs de trois laboratoires français(1) associés au CNRS, de l'Observatoire de Genève et du Centre d'astronomie de Lisbonne viennent de détecter pour la première fois un système planétaire extra-solaire incluant une planète de type terrestre habitable. Située autour de l'étoile naine rouge Gl581, à 20,5 années-lumière de notre planète, cette « super Terre » est la plus légère des 200 planètes extra-solaires connues à ce jour. Elle est aussi la première à posséder à la fois une surface solide ou liquide et une température proche de celle de la Terre. Ces points communs avec notre planète permettent d'imaginer l'existence d'une éventuelle vie extra-terrestre. Cette découverte est à paraître dans la revue Astronomy & Astrophysics.

Des chercheurs de l'Institut Pasteur et du CNRS, en collaboration avec des cliniciens au Gabon, viennent de mener une étude sur le neuropaludisme chez des enfants en zone d'endémie. Ces travaux, aujourd'hui publiés dans la revue PLoS ONE, devraient permettre de mieux comprendre cette forme sévère de paludisme, qui touche 20% à 40% des personnes infectées par le parasite Plasmodium falciparum et qui est mortelle dans 30 à 50% des cas. Ils offrent également une piste pour la mise au point d'un test pronostique qui devrait permettre une meilleure prise en charge des malades.

Les premières images en 3D du Soleil, acquises par les deux satellites du projet STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) de la NASA, sont dévoilées lundi 23 avril. Des équipes françaises associées au CNRS participent, avec le soutien du CNES , à trois des quatre instruments embarqués à bord de chacune des deux sondes. L'ensemble des données récoltées par STEREO permettra de mieux étudier les éjections de masse coronale qui ont lieu dans l'atmosphère du Soleil, et leurs impacts sur l'environnement terrestre.

Que se passe-t-il dans le petit monde des nanosciences où les dimensions caratéristiques sont inférieures à la longueur d'onde de la lumière visible ? Pour les métaux, la clé des couleurs est alors le « plasmon », qui fait vibrer les électrons de la surface et qui interagit avec la lumière, à la manière d'une corde de piano qui fait vibrer l'air et engendre un son. Une équipe du Laboratoire de physique des solides (CNRS/Université Paris-Sud 11)(1) s'est servie de ce phénomène pour cartographier les couleurs de nanoparticules d'argent avec une résolution encore jamais atteinte. Avec ce bond en avant dans l'infiniment petit des couleurs (de 100 nanomètres, on passe à quelques nanomètres seulement de résolution), on pourra caractériser les nombreux systèmes utilisés en « nano-plasmonique », la branche émergente de l'opto-électronique qui utilise les plasmons de surface pour transmettre une information à distance.

Une équipe de chercheurs de l'Institut de génomique fonctionnelle (Inserm / CNRS / Universités Montpellier 1 et Montpellier 2) vient de mettre en évidence le rôle clé de l'enzyme de synthèse du monoxyde d'azote sur l'activité du transporteur de la sérotonine, une molécule impliquée dans le traitement de la régulation de l'humeur. Une découverte particulièrement intéressante puisque le monoxyde d'azote est aussi connu pour son rôle dans l'anxiété. Ces travaux à paraître dans les Proceedings of the National Academy of Science pourraient ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques pour les patients chez lesquels la prise d'antidépresseurs classiques s'avère inefficace.

Catherine BRÉCHIGNAC, présidente du CNRS, Arnold MIGUS, directeur général du CNRS, Alain BUGAT, administrateur général du CEA et LU Yongxiang, président de l'Académie des sciences de Chine, viennent de signer une convention de création d'un laboratoire international associé (LIA) franco-chinois en physique des particules, le France-China Particle Physics Laboratory (FCPPL). Cette signature consacre une longue collaboration existante dans ce domaine entre la France et la Chine et officialise le travail commun de plus de 250 chercheurs, ingénieurs et étudiants des deux pays.

En s'appuyant sur une nouvelle évaluation de données satellitaires et sur des modélisations climatiques régionales, des chercheurs du Laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement (LGGE (1), Grenoble) et de l'Université catholique de Louvain (Belgique) viennent de montrer que l'accélération de la fonte superficielle de la calotte glaciaire du Groenland au cours des 25 dernières années est deux fois plus importante que ne l'estimaient les études antérieures. Entre 1979 et 2005, la surface du Groenland touchée par la fonte au moins un jour par an s'est accrue de 42 %, tandis que la température moyenne d'été augmentait de 2,4°C. Ces résultats ont été publiés dans Geophysical Research Letters.

Une nouvelle technique d'analyse en imagerie électromagnétique des courants neuronaux par magnétoencéphalographie(1) (MEG) vient d'être mise au point par les chercheurs de l'équipe de Modélisation et méthodes en imagerie cérébrale dirigée par Sylvain Baillet au Laboratoire de neurosciences cognitives & imagerie cérébrale (CNRS). La résolution temporelle de cette technique permet d'observer le cerveau en action à la milliseconde près. L'expérience a été réalisée au Centre de magnétoencéphalographie situé à l'hôpital de la Salpêtrière, à Paris. Ces travaux seront publiés dans le numéro du 16 avril 2007 de la revue Proceedings of the National Academy of Science.

Aucune bactérie capable de se développer dans un environnement contaminé par l'arsenic n'a été à ce jour complètement caractérisée. Cependant, une équipe du Laboratoire de génétique moléculaire, génomique et microbiologie (CNRS – Université Strasbourg 1), en collaboration avec des scientifiques du Groupement de recherche 2909(1), a étudié en profondeur le génome de la ß-protéobactérie Herminiimonas arsenicoxydans. L'analyse génomique de ce microorganisme, complétée par de nombreuses expériences, a révélé chez cette bactérie des comportements inattendus face à l'arsenic. Ces travaux sont publiés dans la revue PloS Genetics du 13 avril 2007.