Qu'est-ce qu'une galaxie ? A priori, des étoiles, du gaz, un peu de poussière et surtout un halo de matière « noire » invisible englobant le tout. La découverte il y a quelques années de VirgoHI 21, une galaxie dite « sombre » dépourvue d'étoiles, a suscité beaucoup d'intérêt auprès des chercheurs, troublés par un tel spécimen que les modèles ne prévoyaient pas. Une équipe du laboratoire AIM (CEA, Université Paris Diderot, CNRS) (1) vient de montrer, à l'aide de simulations numériques, que VirgoHI 21 n'était en fait probablement qu'un banal débris d'une collision passée entre deux galaxies massives. Ainsi disparait le prototype de galaxie sombre massive. Ces résultats seront publiés dans Astrophysical Journal de février 2008.

Comment un simple grain de beauté, également appelé naevus, se transforme-t-il en mélanome ? Ce type de cancer, dont l'incidence double tous les dix ans dans les pays occidentaux, présente un fort pouvoir métastatique qui le rend particulièrement difficile à traiter. Véronique Delmas et ses collaborateurs, du laboratoire « Génétique du développement des mélanocytes » (CNRS/Institut Curie) dirigé par Lionel Larue, directeur de recherche à l'Inserm, viennent d'identifier l'un des mécanismes responsables de l'immortalisation des mélanocytes (1), étape indispensable à la transformation en mélanome. Ces travaux, publiés le 15 novembre 2007 dans Genes and Development, constituent une avancée majeure dans la compréhension de cette maladie.

Contrôler la formation des nanoparticules à l'atome près, tel est le défi que viennent de relever des chercheurs du laboratoire "Collisions, agrégats, réactivité" (CNRS / Université Toulouse 3). Mieux, en parvenant à coller, un à un, des atomes de sodium sur un agrégat, ils ont invalidé le modèle dit des « sphères dures », modèle le plus couramment utilisé à ce jour pour décrire les collisions entre molécules. Publiés le 9 novembre dans la revue Physical Review Letters, ces travaux pourraient, appliqués à l'eau, éclairer le processus de formation des gouttelettes et, plus largement, des nuages.

Dakar, Sénégal (PANA) - Les participants à la troisième rencontre internationale annuelle de l'inititive de développement des Académies des sciences d'Afrique (ASADI III) ont appelé mercredi soir, à travers une déclaration dite de Dakar, une prise en compte de la prévention et de la gestion des catastrophes et désastres liés à l'eau dans les mécanismes de planification, de programmation et d'allocation budgétaire par leur inscription parmi les axes prioritaires de développement.

Quels mécanismes régissent le développement d'une fibrose pulmonaire idiopathique ? Une équipe du laboratoire "Immunologie et embryologie moléculaires" (CNRS / Université d'Orléans), associés à d'autres expertises(1), a, pour la première fois, décodé certains de ces processus. Les scientifiques ont ainsi mis en évidence le rôle déterminant du récepteur de l'interleukine IL-1 et de la molécule de signalisation MyD88 dans la fibrose pulmonaire idiopathique. Publiés en décembre 2007 dans The Journal of Clinical Investigation (article déjà en ligne), ces résultats proposent de nouvelles cibles thérapeutiques pour cette maladie actuellement incurable et mortelle. Un premier pas avant de prochains essais cliniques chez l'homme ?

Les chercheurs de la collaboration Pierre Auger ont démontré l'origine extragalactique des rayons cosmiques d'énergie extrême qui bombardent la Terre. Les noyaux actifs de galaxie en seraient les sources les plus plausibles. L'Observatoire Pierre Auger est le plus grand instrument consacré à l'étude des rayons cosmiques. Il regroupe des chercheurs de 17 pays et de plus de 70 institutions, dont une partie importante sont des chercheurs du CNRS et des universités françaises (de cinq laboratoires de l'IN2P3 et d'un laboratoire de l'INSU). Les résultats obtenus sont le prélude à une nouvelle astronomie et sont publiés dans la revue Science du 9 novembre 2007.

Depuis un an, les chercheurs européens et américains traquent l'axion, cette particule théorique qui contribuerait à la matière noire. Aujourd'hui, des chercheurs du CNRS, de l'Université Paul Sabatier et de l'Ecole polytechnique sont les premiers à avoir obtenu des résultats : ils viennent de montrer que l'axion n'était pas là où on l'attendait. Ces résultats sont publiés dans Physical Review Letters du 2 novembre 2007. La particule demeure insaisissable, mais la chasse continue.

En prenant à chaque carrefour une direction aléatoire, au bout de combien de temps arrive-t-on à destination ? Les chercheurs du Laboratoire de physique théorique de la matière condensée (CNRS/Université Paris 6) ont élaboré une théorie qui permet, pour la première fois, d'évaluer ce temps dans de nombreuses situations. Testée sur différents modèles de physique statistique, elle est en bon accord avec les temps réels obtenus. Ces résultats sont applicables en biologie, pour déterminer les vitesses de réaction des biomolécules, de propagation des épidémies ou encore de recherche de nourriture par les animaux

Une nouvelle analyse de l'étude METEOR (Measuring Effects on intima media Thickness: an Evaluation of Rosuvastatin) démontre que CRESTOR(TM) (rosuvastatin) à 40 mg ralentissait la progression de l'athérosclérose mesurée par l'épaisseur de l'intima-média de l'artère carotide (EIM) chez les patients présentant différents niveaux de risque de maladie cardiovasculaire. En revanche, les sujets du groupe placebo présentaient une progression beaucoup plus rapide.

ExonHit Therapeutics, société de découverte dans les domaines thérapeutique et diagnostique, a finalisé le prototype du premier test sanguin de la maladie d'Alzheimer que la société souhaite certifier et offrir en service dans ses laboratoires conformes avec les BPL (Bonnes Pratiques de Laboratoire) auprès de l'industrie pharmaceutique dès 2009.