"Nous sommes très heureux que cela ait finalement été approuvé. Nous y travaillions depuis très longtemps. Nous sommes également heureux que la Chine ait reçu le feu vert -nous pensons que ceci rendra le processus plus performant", s'est réjoui le vice-ministre de l'Environnement et du Tourisme de la Namibie, Leon Jooste.
M. Jooste a dit dans une interview que les recettes tirées des ventes de l'ivoire seraient déposées au Game Products Trust Fund.
Il a rejeté les allégations de certaines organisations écologistes selon lesquelles, la vente isolée d'ivoire favoriserait le braconnage.
"Nous ne sommes pas d'accord avec cette théorie...Nous avons toujours été punis pour nos actions en matière de conservation. La Namibie a un bilan fantastique dans le domaine de la conservation. CITES n'aurait jamais donné l'autorisation s'il savait que cela mettrait en danger les espèces menacées... Ces gens (organisations) font juste du bruit", a estimé M. Jooste.
CITES a donné à quatre pays d'Afrique australe l'autorisation de procéder à une exportation ponctuelle de stocks d'ivoire enregistrés vers la Chine sous des conditions strictes.
Le Botswana, la Namibie, l'Afrique du Sud et le Zimbabwe ont reçu la permission d'exporter de l'ivoire dans le cadre d'un accord conclu à La Haye en 2007 consistant à procéder à une vente unique de stocks d'ivoire enregistrés.
Les quatre pays vendront un total de 108 tonnes d'ivoire.
Juan Carlos Vasquez, un responsable à CITES a expliqué que la Chine avait été acceptée comme partenaire commercial pour importer de l'ivoire de ces quatre pays d'Afrique australe.
Des ventes similaires au Japon avaient déjà été approuvées en 2006.
Les 108 tonnes d'ivoire pur proviennent d'éléphants morts naturellement ou tués dans le cadre des programmes de gestion de la population.
Toutes les recettes des ventes iront exclusivement à la protection des éléphants et aux communautés locales vivant avec les pachydermes.
CITES a tenu à préciser qu'elle superviserait étroitement les ventes et évaluerait leur impact sur les niveaux de population d'éléphants en Afrique.
Le Botswana vendra 43.682,91 kilogrammes, la Namibie 9.209,68 kilogrammes, l'Afrique du Sud 51.121,8 et le Zimbabwe 3.755,55 d'ivoire pur. Les défenseurs de l'environnement affirment que la population des éléphants, le plus grand animal terrestre, sont sous pression dans plusieurs régions d'Afrique à cause du braconnage, de la perte de leurs habitats au profit des fermes et de l'urbanisation, la pollution et le changement climatique.
CITES a interdit le commerce international de l'ivoire en 1989.
Après avoir reconnu que certains pays d'Afrique australe avaient une gestion saine et adéquate des populations d'éléphants, CITES a donné en 2006 la permission au Botswana, à la Namibie et au Zimbabwe de procéder à une vente unique d'ivoire au Japon, pour un total de cinq tonnes.
Ces ventes avaient drainé la somme de 5 millions de dollars US qui ont servi à la protection des éléphants.