Les Chinois avaient entamé la construction d'un barrage sur le Chang jiang (Yangzi jiang) dans la province de Hubei en 1993 et prévoyaient d'achever la construction de la centrale hydroélectrique des Trois Gorges en 2009. Le coût de ce "chantier du siècle" s'élève à 22 milliards de dollars. Les 26 turbines principales des Trois gorges et les 6 autres de la centrale souterraine supplémentaire produiront au total 22,4 gigawatts d'énergie électrique. Citons, à titre de comparaison, que la puissance de la totalité des centrales hydrauliques de la compagnie énergétique russe Hydro-OGK est de 23,7 gigawatts.

Mais l'essentiel n'est pas de battre un record (détenu actuellement par la centrale hydroélectrique brésilienne d'Itaipu, d'un rendement de 12,6 gigawatts). Ce projet est également important pour les Chinois afin de créer un système énergétique unique qui n'existe pas encore dans le pays, à la différence de la Russie.

D'ailleurs, même ce chantier grandiose ne suffira pas, car la consommation d'électricité s'accroît en Chine de 7 à 9% par an. C'est pourquoi le grand voisin de la Russie prévoit d'importer de l'énergie électrique russe et même d'en augmenter graduellement les volumes. UES (Electricité de Russie) a récemment déclaré qu'elle comptait livrer à la Chine environ 60 milliards de kW/h d'énergie électrique par an, entre autres, en provenance de la centrale hydroélectrique de Boureïa.

Les compagnies houillères sont également prêtes à rejoindre le "projet chinois": la Compagnie houillère de Sibérie a annoncé la mise au point du projet de construction en Extrême-Orient d'une centrale qui sera alimentée par le combustible provenant du gisement de houille Ourgalski. D'ailleurs, les tarifs posent toujours problème: les Chinois considèrent les prix russes comme trop élevés.